生物

地球上の微生物は、灼熱の環境から極寒の世界まで、あらゆる場所に適応して生き延びてきました。　近年、科学者たちはそうした極限環境に存在する微生物を調べることで、生命の進化や医療に役立つ新たな知識を得ようとしています。　今回、ルーマニアの氷洞窟...（続きを読む）

約4億1500万年前、現在の地球とはまったく異なる世界が広がっていました。　陸上にはまだ大きな森林はなく、小さな植物や菌類がわずかに生育している程度でした。　そして、爬虫類や哺乳類、鳥類の祖先はまだ海の中で生活していました。　そんな時代に、...（続きを読む）

太古の地球には、現代では想像もできないほど巨大な昆虫が存在していました。　これまで科学者たちは、その理由を「大気中の酸素濃度が現在より大幅に高かったため」と説明してきました。　しかし最新の研究によって、この長年の定説が揺らぎ始めています。　...（続きを読む）

カフェインは人間の覚醒や集中力を高める物質として知られていますが、近年の研究により、アリに対しても同様に「学習能力を高める作用」がある可能性が示されました。　特に、適量のカフェインを摂取したアリは、餌の位置をより正確に記憶し、効率的に移動す...（続きを読む）

豪雨や雪解けによって巣穴が水没した場合、多くの昆虫は生き延びることができません。　　しかし近年の研究により、北米に生息するあるマルハナバチ（Bombus impatiens）の女王が水中に1週間以上沈んだ状態でも高い確率で生存できることが明...（続きを読む）

大西洋中央海嶺の西側、深海に沈む海山の頂上付近には、これまで地球上で一度も確認されたことのない、奇妙で壮大な景観が広がっています。　そこには、暗闇の中からそびえ立つ無数の塔や柱が存在し、遠隔操作無人探査機（ROV）のライトに照らされると、淡...（続きを読む）

クモといえば、精巧な円網を張る種や、巨大な巣の集合体を築く種など、その多様な生態が知られています。　オーストラリア国立大学による新たな研究により、ペルーやフィリピンの熱帯地域に生息する一部のクモが、自分自身によく似た「巨大な偽物」を巣の中に...（続きを読む）

北極圏の深海という、人類にとってほとんど未知の世界で、生命とエネルギー、そして地球環境の未来を考えるうえで重要な発見が報告されました。　　グリーンランド沖の深海で、これまでに確認された中で最も深い場所に存在するガスハイドレートの冷湧水域（コ...（続きを読む）

シナヒキガエルの皮膚腺や耳腺が強心薬として使用されたり、内臓を取り除いたフトミミズが解熱薬として使用されたりと、古来から動物の一部を薬として使う文化あらゆる所に存在します。　そんな生き物と生理活性作用の研究が続く現在、日本産アマガエルの体内...（続きを読む）

人間は高度な文明と技術を発展させたことで、自然界を克服した特別な存在であると考える人が多くいます。　また、そのような文明の力によって、人類はもはや進化する必要がないと主張する人も少なくありません。　しかし、これらの考えはいずれも科学的な事実...（続きを読む）

海辺で見かけるトゲだらけのウニは、一見するとただの丸い棘の塊のように思えるかもしれません。　　しかし、この素朴な海の生き物が持つ体の仕組みは、私たちがこれまで想像していた以上に複雑であり、そして驚くほど高度な神経系を備えていることが新たな研...（続きを読む）

古代エジプトの時代から人間とともに暮らしてきたネコ。　現代でもペットとして飼われているいるネコという動物について、近年の研究により、ヒトとネコの脳内化学物質に独自のつながりが存在することが明らかになりつつあります。　　その中心的な役割を果た...（続きを読む）

カンブリア爆発の後に続いた生命発展の証拠が、グランドキャニオンでの驚くべき化石発見によって明らかになりました　地球の生命進化において、カンブリア爆発（Cambrian Explosion）と呼ばれる現象は極めて重要な転換点です。　今からおよ...（続きを読む）

カラスと言えば、賢い動物に筆頭に挙げられるほど賢い知能を持っていることで有名です。　何の利益につながらないような遊びをしたり、道具を使用して餌を得たりと、カラス科の鳥類が非常に高い知能を持つことは、これまでにも数々の研究によって明らかにされ...（続きを読む）

コウイカといえば、タコと並んでお寿司のネタと関連づけられている海産物の一つです。　　新鮮なコウイカの歯切れの良さとほのかな甘みは、寿司ネタの中でも特異な味わいを楽しめるとして人気です。　　そんなコウイカですが、2021年に行われた実験により...（続きを読む）

南極といえばどのようなイメージがあるでしょうか。　最果てに広がる極寒の地、アザラシやペンギンの聖地、はたまた南極条約や昭和基地……。　かつてその場所は、温暖で湿潤な気候があり、木々が生い茂っていたかもしれません。　今回紹介するのは、南極の環...（続きを読む）

プラスチック廃棄物、特にポリスチレンの汚染は、現代社会における深刻な環境問題の一つです。　　ポリスチレンは、食品容器、電子機器の保護材、工業用の包装材などに広く使用されていますが、その耐久性と分解の難しさから、長期間にわたって環境中に残り、...（続きを読む）

今からおよそ5億年前、カンブリア紀（約5億4300万年前〜4億9000万年前）に生きた生物の化石の発見によって、その頃には生物の多様化が起こっていたことが分かっています。　あるものは外的から身を守るために堅牢な骨格にトゲのような殻を身につけ...（続きを読む）

この記事では、進化論で有名な博学者チャールズ・ダーウィンの歴史や功績についてまとめています。　全26回にてまとめてきたダーウィンについて、それぞれの記事の要約とともに紹介しています。　彼の生い立ちからビーグル号で旅に出る経緯、それ以降に研究...（続きを読む）

【前回記事】　　『ミミズと土』ダーウィンが『人間の由来と性に関する淘汰（The descent of man and selection in relation to sex）』を出版してからも、休むことなく生物に関係する研究を続けました。...（続きを読む）

チョウの模様の謎に迫る鳥類の性淘汰に関して議論を白熱させたダーウィンとウォレス。　派手な模様がある生物は、クジャクやセイランなど一部の鳥類に限りません。　　昆虫では、チョウにもオスかメスのどちらか一方が派手な種類が多く存在します。　二人は、...（続きを読む）

【前回記事】　　セイランと性淘汰メスがオスを選択することによる性淘汰について主張したダーウィン。　特に鳥類においてその傾向が多くあることから、『人間の由来と性に関する淘汰（The descent of man and selection i...（続きを読む）

【前回記事】　　　オスの闘争とメスの選択『人間の由来と性に関する淘汰（The descent of man and selection in relation to sex）』には、種の起源で触れられなかった話題の大きな謎がもう一つあります...（続きを読む）

【前回記事】　　感情の出方は人種を超えても同じかかつてオランダの動物園で接したオランウータンのジェニー。　この未知の類人猿が見せた“表情”は、ダーウィンが人間の心理とは何かの謎に迫るきっかけとなりました。　『人間の由来』を著した翌年、彼は『...（続きを読む）

【前回記事】　　人間の由来『種の起源』の中では、人間についての話題が避けられてきたことが見て取れます。　これは、ダーウィンがヒトがどのように誕生したのかを考慮しなかったからではなく、意図的に避けていたからだと考えられます。　そうした理由に、...（続きを読む）

【前回記事】　　生物の分布の謎　生存競争の中で生物は遺伝と淘汰を繰り返し、環境に適した種が様々なタイプへと分岐していく。　ダーウィンの進化論を要約するとこのような内容になります。　太古の昔から現在に至るまでの生物の分岐は、彼の系統樹に表わさ...（続きを読む）