宝石と毒の元素～ベリリウム～

科学

2022.02.12

白金色の金属ベリリウムは、硬く溶けにくい上に軽いという性質をもっています。

腐食、水分、弱酸などにも耐性があり、宇宙分野や原子力関連の機械部品など役立っています。

身近なところだと、ベリリウム銅合金としてハンマーやスパナなどの工具に用いられたり、ベリリウム製のバネ（鋼製の数倍の強度）などにも使われています。

宝石の色成分

緑柱石（Be3 Al2 Si6 O18）はベリリウムとアルミニウムを主成分とする鉱石です。

元々ベリリウムに色は無く、他の元素と混ざり合うことで色がついていきます。

ベリリウムの粉塵には強い毒性があります。

粉塵を吸い込むとベリリウム症と呼ばれる症状を引き起こし、咳や発熱、慢性肺炎や肺がんになることが分かっています。

潜伏期間は数週間～20年間以上と個人差があり、その後の死亡率は37％とかなり高いです。

マンハッタン計画などの初期の原子力実験では、中性子減速材としてベリリウムが使用されており、実験にかかわった研究者がベリリウム症で命を落としています。

そんな美しさと危険性を持ち合わせたベリリウムですが、ベリリウムの化合物（塩化ベリリウムなど）は“甘い”そうです。