高脂肪・低炭水化物を特徴とするケトジェニックダイエットは、近年、短期間で体重が減る食事法として世界的に人気を集めています。
炭水化物を極端に制限し、脂肪を主なエネルギー源として利用するこの食事法は、「効率よく痩せられる」「血糖値が安定する」といった主張とともに広く普及してきました。
しかし、その一方で、体重減少と引き換えに、代謝機能へ深刻な悪影響を及ぼす可能性を示す研究結果が報告されています。
今回紹介する研究は、アメリカのユタ大学の研究チームによって実施されたもので、マウスを用いてケトジェニックダイエットに近い食事を長期間与えた場合の影響を詳しく調べたものです。
研究を主導したのは生理学者のMolly Gallop氏は、「ケトジェニックダイエットは個人の判断で行わない方が良い（意訳）」と警鐘を鳴らしています。
以下に研究の内容をまとめます。
参考記事）
・Mouse Study Flags a Serious Downside to Popular Weight-Loss Diet（2026/01/30）
参考研究）
そもそもケトジェニックダイエットとは何か
ケトジェニックダイエットの名称は、「ケトーシス（ketosis）」と呼ばれる代謝状態に由来しています。
これは、体内の炭水化物が極端に不足した状況で、ブドウ糖の代わりに脂肪を分解してエネルギーを得る状態を指します。
この状態では、肝臓で脂肪酸から「ケトン体」が生成され、脳や筋肉のエネルギー源として利用されます。
この代謝の切り替えによって体脂肪が燃えやすくなり、体重減少につながると考えられています。
もともとケトジェニックダイエットは、てんかん治療のために開発された医療食であり、現在でも一部の難治性てんかんの治療に用いられています。
糖の利用を抑えることで、神経の過剰な興奮を抑制する効果があると考えられているためです。
しかし、減量目的での長期的な実践については、科学的な検証が十分とは言えませんでした。
研究の方法：4種類の食事を長期比較
本研究では、マウスを少なくとも 9か月以上 にわたって、以下の4種類の食事に分けて飼育しました。
• 高脂肪食（西洋型食事）
• 超高脂肪・低炭水化物食（ケトジェニック食）
• 低脂肪・高炭水化物食
• 低脂肪だが、たんぱく質量をケト食と同程度にそろえた食事
このように複数の食事条件を設定することで、脂肪量、炭水化物量、たんぱく質量の違いが、体重や代謝にどのような影響を与えるのかを詳細に解析しています。
体重は減少、肝臓に異変
研究の結果、ケトジェニック食を与えられたマウスは、通常の高脂肪食を摂取したマウスと比べて、体重増加が明らかに少なかったことが確認されました。
この点だけを見ると、ケトジェニックダイエットは「成功している」ようにも見えます。
しかし、詳しい解析を行ったところ、特にオスのマウスにおいて、脂肪肝が発症していることが明らかになりました。
肝臓には過剰な脂質が蓄積し、肝機能障害を示す兆候も確認されています。
これらは、肥満や糖尿病と関連する代謝性疾患の典型的な特徴です。
論文著者の一人であるAmandine Chaix氏は、「脂肪を大量に摂取すれば、その脂質は必ずどこかへ行かなければならず、多くの場合、血液や肝臓に蓄積される。」と述べています。
血糖値が低いことは「良い状態」とは限らない
さらに注目すべき点として、ケトジェニック食を摂取したオス・メス両方のマウスで、血糖値とインスリン値が異常に低下していたことが報告されています。
この変化は、食事開始からわずか2〜3か月以内に起こっていました。
一見すると、血糖値が低いことは健康的に思えるかもしれません。
しかし、詳細な解析によって、これは「良好な血糖コントロール」ではなく、膵臓の細胞が十分なインスリンを産生できなくなっている状態であることが示されました。
研究チームは、血中に過剰な脂質が存在することで、膵臓のインスリン産生細胞がストレスを受け、機能が低下している可能性を指摘しています。
ただし、この仕組みの詳細や、なぜ肝臓への影響に性差が生じたのかについては、現時点では完全には解明されていません。
朗報もあるが、注意は必要
一方で、完全に悲観的な結果ばかりではありません。
研究では、ケトジェニック食を中止したマウスでは、血糖調節機能が正常に戻ったことも確認されています。
このことから、今回観察された代謝異常は、少なくともマウスにおいては可逆的である可能性が示唆されます。
ただし、この回復がどの程度の期間で起こるのか、また人間でも同様に回復するのかについては、現段階では明確な結論は出ていません。
人への適用には大きな限界がある
本研究はあくまでマウスを対象とした動物実験であり、同じ結果が人間でも起こるとは限りません。
研究者自身も、人を対象とした長期研究が不足していることを強調しています。
実際、これまでの多くの研究は短期間での体重変化に焦点を当てており、肝機能や膵臓機能といった代謝全体への影響を長期的に検討した研究はほとんどありません。
そのため、「ケトジェニックダイエットは危険である」と言い切れませんが、安全性を担保できるデータが不十分な今、体重減少だけを指標に安全性を判断するのは不十分であるという点は留意すべきものと言えます。
まとめ
・ケトジェニック食はマウスにおいて体重増加を抑えた一方で、脂肪肝やインスリン分泌障害といった代謝異常を引き起こした
・血糖値が低下していても、それが必ずしも健康的な状態を意味するわけではないことが示された
・本研究は動物実験であり、人への影響については不確実性が残るため、長期的な安全性評価が今後の課題
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