私たちは皆、睡眠が健康にとって重要であることを経験的に知っています。
しかし、現代社会では仕事や勉強、人間関係、娯楽などに追われ、つい睡眠時間を削ってしまうことも多いのではないでしょうか？
クウェート・ダスマン糖尿病研究所による新たな研究から、たった一晩の睡眠不足でも免疫システムに重大な変化を引き起こすという結果が示されました。
これにより、肥満、糖尿病、心疾患などの病気のリスクが高まる可能性があると研究者たちは指摘しています。
以下に研究の内容をまとめていきます。
参考記事）
・Losing Just One Night’s Sleep Changes Your Immune System, Study Finds（2025/03/07）
参考研究）
・Impact of sleep deprivation on monocyte subclasses and function（2025/02/24）
免疫システムと睡眠の深い関係
これまでにも、慢性的な睡眠不足が健康に及ぼす悪影響は広く知られていました。
例えば、気分の変化、集中力や記憶力の低下、さらには心血管疾患のリスク増加などが挙げられます。
（①Neurocognitive consequences of sleep deprivation、②Short sleep duration and its association with obesity and other metabolic risk factors in Kuwaiti urban adultsなど）
しかし、睡眠不足が具体的にどのようなメカニズムで健康を害するのかについては、十分な研究が行われていませんでした。
これを踏まえ、研究を実施したダスマン糖尿病研究所の研究チームは、睡眠不足が血液中の免疫細胞にどのような影響を与えるのか、またそれが炎症とどのように関係するのかを調べました。
特に注目されたのが単球（モノサイト）という免疫細胞です。
単球は白血球の一種であり、免疫システムの第一線で活躍する重要な細胞です。
単球には以下の3種類があります。
古典的単球（Classical Monocytes）：主に病原体の処理や炎症の初期反応を担当
中間型単球（Intermediate Monocytes）：免疫応答の調整に関与
非古典的単球（Non-Classical Monocytes）：血管や組織を巡回し、炎症のサインを検知・調整
このうち、非古典的単球は特に炎症の発生と深く関係していることが知られています。
研究チームは、276人の健康なクウェート人成人（BMIが異なる参加者）を対象に、睡眠パターンや血液中の単球の種類、炎症マーカーのレベルを分析しました。
その結果、以下の事実が判明しました。
肥満の参加者は、やせ型の参加者に比べて睡眠の質が著しく低かった
肥満の参加者は、慢性的な低レベルの炎症（サイレント・インフラメーション）が高かった
睡眠の質が低い人ほど、非古典的単球の割合が多く、炎症マーカーの値が高かった
さらに、研究チームは別の実験も実施しました。
健康なやせ型の成人5人を対象に、24時間の睡眠不足を経験してもらい、その前後で血液検査を行いました。
その結果、たった一晩の睡眠不足でも、単球のプロファイルが肥満者のものと似た状態に変化し、炎症が促進されることが確認されました。
これは、睡眠不足が免疫システムのバランスを崩し、慢性的な炎症を引き起こす可能性があることを示唆しています。
なぜ現代社会では睡眠不足が問題になるのか？
では、なぜ多くの人が十分な睡眠をとれないのでしょうか？
研究の筆頭著者であるFatema Al-Rashed氏は、次のように述べています。
「技術の進歩、スクリーンを見続ける時間の増加、社会的な生活習慣の変化が、規則正しい睡眠時間をますます妨げている」
特に、スマートフォンやコンピュータのブルーライトは、睡眠ホルモンであるメラトニンの分泌を抑制し、眠りにつきにくくすることが知られています。
また、仕事のストレスや不規則なシフト勤務も、睡眠の質を低下させる要因となっています。
「この睡眠の乱れは、免疫機能や健康全体に深刻な影響を及ぼす」とAl-Rashed氏は警告しています。
今後の研究と対策の可能性
研究チームは、今後さらに睡眠不足と免疫の変化との関連性を詳しく調査することを計画しています。
また、睡眠の質を向上させるための具体的な対策として、以下のようなアプローチが考えられています。
睡眠療法の開発：認知行動療法などを活用し、睡眠習慣を改善
テクノロジーの使用制限：スマートフォンやPCの使用を適切に管理するためのガイドライン策定
公衆衛生政策の改革：学校や職場での睡眠教育を推進し、睡眠を重視する社会的な意識改革
Al-Rashed氏は次のように述べています。
「長期的には、この研究が公衆衛生政策に影響を与え、睡眠の重要性をより広く認識させることを期待している。
職場環境の改善や、睡眠の質を向上させるための教育キャンペーンを実施することで、睡眠不足の影響を軽減できる可能性がある。
最終的には、肥満、糖尿病、心血管疾患などの炎症性疾患の負担を軽減することにつながるだろう。」
睡眠を削ることは、一時的には時間の節約に思えるかもしれません。
しかし、その代償として免疫システムの乱れや健康リスクの増大を招く可能性があります。
今からでも、睡眠時間の確保や、寝る間の習慣など、質の高い睡眠を確保するための工夫を始めるべき時かもしれません。
まとめ
・たった一晩の睡眠不足でも、免疫細胞のバランスが崩れ、慢性的な炎症を引き起こす可能性がある
・現代社会のライフスタイル（スクリーン時間の増加、ストレス、不規則な勤務などが、睡眠不足を悪化させている
・睡眠の重要性を社会全体で認識し、適切な対策を講じることが健康維持に不可欠である
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